Общие сведения
Оникс (в переводе с греческого "ноготь") – порода силикатного состава из группы халцедона, слоистая разновидность агата. Камень этот использовался человеком с древнейших времен, продолжает применяться и сейчас в качестве декоративно-поделочного материала при изготовлении различных художественных изделий (камней, элементов флорентийской мозаики и т.п.) На мировом рынке облицовочного камня под словом "оникс" подразумевают совершенно другой природный материал так называемый мраморный оникс - осадочную породу натечного происхождения, состоящую из плотного, просвечивающегося агрегата зерен и волокон карбоната кальция, представленного преимущественно тригональным кальцитом и ромбическим арагонитом (последний минерал представляет собой неустойчивую модификацию карбоната кальция с характерной игольчатой и таблитчатой формами кристаллов, часто переходящую в кальцит; учитывая химическую идентичность мраморного оникса и арагонита и их внешнее сходство, на рынке обычно не делают различия между этими материалами). Некоторые зарубежные фирмы называют мраморный оникс кальцитовым алебастром, просто алебастром или алебастритом, что с минералогической точки зрения совершенно неправильно: алебастр является тонкозернистой разновидностью гипса, т.е. представляет собой водный сульфат кальция, но не карбонат кальция, и существенно отличается от мраморного оникса своими физико-механическими и эксплуатационными свойствами.

Образуется мраморный оникс в термальных источниках путем послойного отложения из углекислых вод, насыщенных бикарбонатом кальция. При оптимальном сочетании определенных условий (изменении концентрации в воде карбонатного ангидрита, достижении определенной кислотности, снижении давления, повышении температуры воды вплоть до кипения) происходит кристаллизация карбоната кальция с образованием мраморного оникса и травертина. При этом оникс заполняет пустоты и тектонические трещины, формирует натечные формы в пещерах (сталагмиты), либо образует пропластки в толщах известняков. Травертинов, песчаников, вулканических туфов. Такие условия образования ониксов обуславливают горно-геологические особенности месторождений: подавляющее их большинство характеризуется мелкоблочностью, низким выходом боков из горной массы, незначительными запасами. Поэтому несмотря на широкую географию распространения (как это будет показано дальше), мировые запасы мраморных ониксов крайне незначительны и составляют десятитысячные доли процента от общих зарегистрированных ресурсов облицовочного камня. Вероятно, именно по этой причине, оникс до последнего времени в качестве облицовочного материала не рассматривался. В технических классификациях ювелирных и поделочных камней, разработанных отечественными и зарубежными специалистами (А.Е. Ферсман, М. Бауэр, В.И.Соболевский, Е.Я.Киевленко), мраморный оникс отнесен ко 2 классу поделочных (цветных) камней вместе с лазуритом, офитом, яшмой, огольматолитом, обсидианом. В последние годы, однако, интерес к мраморному ониксу заметно возрос у архитекторов и дизайнеров – из поделочного "сувенирного" камня он превращается в элитный облицовочный материал: на рынке появились блоки, слэбы и мерные плиты из этого камня, а также всевозможные детали для оформления интерьеров.

Эстетические достоинства
Главные признаки декоративности, по которым мраморному ониксу могут быть выставлены самые высокие оценки, - это цвет, рисунок, просвечиваемость, полируемость. Цвет оникса варьируется в чрезвычайно широких пределах: от молочно-белого до бежевого, коричневого и коричнево-черного, от золотисто-желтого, розового и янтарного до оранжевого и красного, от светло- до темно-зеленого, от нежно-голубого до синего. Как и у любого минерала, цвет оникса обусловлен содержанием в нем определенных примесей. Белый оникс, естественно, таких примесей практически не содержит. Темно-зеленые ониксы обязаны своим цветом высокому содержанию примесей магния и меди, светло-зеленые - меди и железа. Желтый, коричневый или красный цвет ониксов обусловлен наличием примесей различных оксидов железа.

Для окраски мраморных ониксов характерны высокая чистота и гармоничность цвета: мы практически не встречаем здесь серых примесей, грязных оттенков или диссонирующих участков.

Физико-механические и технологические свойства
Физико-механические свойства мраморных ониксов в целом аналогичны свойствам большинства тонкозернистых мраморов: средняя плотность (объемная масса) составляет 2700-2900 кг./куб.м.; водопоглощение – 0,1-0,3%; пористость – 0,3-0,95%; предел прочноси при сжатии – 50-110 МПа; истираемость – 1,0-1,9 г/кв. см. Таки показатели дают возможность использовать ониксы в столь же широкой области, что и лучшие сорта мрамора. Многие разновидности мраморных ониксов обладает высокой морозостойкостью, однако использовать этот элитный материал для наружной облицовки зданий в практике европейской архитектуры не приходилось (единичные случаи можно встретить в США и на Ближнем Востоке). Рассматривая технологические свойства мраморных ониксов, следует отметить их сравнительно легкую обрабатываемость, способность "держать " кромку при фрезеровке и обработке (из-за трещинноватости) – в современных производственных процессах преодолевается путем армирования изделий по их тыльной стороне. Учитывая хорошую просвечиваемость мраморных ониксов, для их ормирования применяют прозрачные клеи и стеклоткани либо листовое стекло. При облицовке стен (на раствор или клеевые составы) не следует увлекаться тонкими плитами оникса (особенно, если оникс светлого тона): установленные на стену материал при толщине менее 20-30 мм лишится своей глубины и частично воспримет фактуру и оттенки подстилающего слоя.

Исторический экскурс
Исключительно высокие декоративные качества мраморного оникса издавна привлекали к нему внимание мастеров и дизайнеров. В Древнем Египте оникс, называемый Ancient Egiptian Alabaster или Lapis Onhys by Plinio, добывался в нескольких каменоломнях в нильской долине, к северу от айнеполиса. Египтяне широко использовали этот камень для скульптуры и архитектурного оформления. Из него также вырезали жертвенные плиты, стелы, сосуды для хранения ароматических масел, чаши, светильники и другую храмовую утварь. Широко применяли оникс в Ассирии и Вавилоне. По легенде в Иерусалиме в храме Соломона стены не имели окон, но пропускали достаточно света, будучи сделаны из местного мраморного оникса, который здесь называли Carmelo. Тимур и Улугбек использовали мраморный оникс при строительстве величественных зданий, красивым зеленоватым ониксом облицованы стены и усыпальницы Тимуридов Гур-Эмир в Самарканде. Древние разработки оникса известны также в Алжире, Марокко, Тунисе. В Алжире основная добыча этого камня осуществлялась в провинции Оран и Константина. Красный алжирский оникс, называвшийся Antigue Pecorella Alabaster, а также белые сорта Antico и голубые Marino Antico в больших количествах отправлялись в Рим и Флоренцию, где широко использовались в 16-17 вв. В Марокко, неподалеку от Туниса издавна добывали разноцветные мраморные ониксы, один из которых – розовато-красный Antigue Gebel Pust можно и сегодня видеть в Императорском дворце древней Ости в Лацио (Италия). Следует отметить, однако, что в 19 в. Африканские мраморные ониксы были вытеснены более дешевым мексиканским ониксом. В Азии древнюю историю культуры разработки и применения мраморных ониксов имеют Иран, Афганистан, Пакистан. Особо необходимо отметить мексиканские ониксы, использование которых также началось с давних времен. В Мексике большинство этих пород образовались в результате вулканической деятельности (внутри туфолав); они добывались в Педраре (Нижняя Калифорния), а также в штатах Пуэбла и Оахака, где их называли Marmol Tecali и использовали исключительно для культовых сооружений. В Аргентине разрабатывали розовато-бежевый мраморный оникс Aurora (провинция Сальта) и зеленый Virginia (провинция Сан Луис). В Перу добывали желтый и зеленый оникс, в Бразилии - белые разновидности. В США небольшие месторождения мраморного оникса разрабатывались в штатах Аризона, Калифорния, Юта, Колорадо и Вирджиния. В прошлом мраморный оникс достаточно широко добывался и обрабатывался в Турции: разновидности Ancient Pinc или Marble of Hierapolis, или Sardonic Alabaster, добываемый в Паммукале, поставлялись в Римскую империя до конца республики в 4 в.н.э.

В Европе производством мраморного оникса в старину славились, главным образом, Франция, Испания и Италия. Во Франции оникс добывали из сталагмитов в пещерах на территории департаментов Верхние Пиренеи и Западные Пиренеи. Наиболее известный французский оникс Gibittera использовался, в основном, для изготовления сувениров.

Несколько разновидностей мраморного оникса производилось в Испании: желтовато-белый Campala из Мулы, бежевый из Альванилы и темно-коричневый из Иллоры. В Италии мелкие месторождения мраморного оникса кустарно разрабатывались во многих регионах. Например, плейстоценовые ониксы добывались в нескольких каменоломнях в горах Сицилии близ Палермо. Камень этот использовался в качестве элементов облицовки и архитектурного оформления храмов, а также для скульптурных работ (его и сейчас еще можно увидеть в церквях Палермо, построенных в 17 в.) В Пьемонте добывали оникс Busca, а в Трентино, близ Валь-Веносты – оникс Tiroles, который находил применение и за пределами Италии (например, в Вене). Оникс добывали также в Ломбардии, Тоскане. В пещерах Карсо, близ Триеста, брали желтый оникс из сталактитов и красный из сталагмитов. В Лацио, близ Латины, добывали желтые разновидности.